La construction des connaissances scientifiques et techniques et le pouvoir que celles-ci confèrent à ceux qui les produisent ou les possèdent éclairent à leur manière l’histoire matérielle de l’Europe. On ne peut pas, en effet, séparer l’univers des objets de celui en apparence immatériel des savoirs qui ont permis leur élaboration, leur usage et leur régulation. Explorer la formation des réseaux de savoirs et d’expertises en Europe, c’est donc ouvrir une nouvelle fenêtre, épistémique, sociale et politique à la fois, qui donne à voir des processus à l’origine de phénomènes peu visibles mais pourtant structurant pour le quotidien des Européens comme les communautés techniciennes professionnelles (des architectes aux forestiers, en passant par les juristes) ou encore les outils de régulation des techniques en société (tels que les brevets, les normes ou le recours aux comités d’experts). À l’heure de la promotion de la démocratie participative et des critères de bonne gouvernance européenne, une réflexion critique sur ces sujets est de rigueur.