Villefranche : Vue panoramique de la rade

Prise depuis les hauteurs qui, sur la commune de Nice, dominent au sud le port de Villefranche-sur-Mer et qui étaient alors bien moins urbanisées qu’aujourd’hui, cette photographie montre la ville blottie entre les montagnes qui l’entourent et la Méditerranée. Si elle peut ainsi illustrer les charmes du site et servir à rappeler le développement touristique que connut ce site de la Côte d’Azur au xix^e siècle, elle représente toutefois surtout ses principaux aménagements anciens et témoigne ainsi de son passé militaire.
Devenue française seulement en 1860 lors du rattachement à la France du comté de Nice, Villefranche fut longtemps la propriété des ducs de Savoie et occupa au sein de leurs possessions une place stratégique. Le port fut en conséquence protégé au milieu du xvi^e siècle par la construction d’une citadelle que l’on découvre à mi-hauteur du cliché, sur la droite, au bout de la pointe de terre qui s’avance dans la mer. Le môle qui, en contrebas, ferme le port fut édifié au cours de plusieurs campagnes menées durant le même siècle. Derrière ce bassin, au bord du quai, le très long bâtiment qui trace sur la photographie une grande ligne blanche est enfin la corderie, élevée à la fin du xviii^e siècle pour fournir les cordages nécessaires pour les galères du duc.