Tours, la cathédrale Saint-Gatien

Si le recul nécessaire a imposé de la montrer entre les constructions qui encadrent la rue percée dans l’axe, l’unique sujet de ce cliché est la cathédrale : le photographe a souhaité donner à voir l’ensemble de la façade, mais n’a pas cherché à la faire apparaître au côté des tout proches vestiges des remparts paléochrétiens. S’étendant sur environ trente mètres de large, cette composition haute de soixante-dix mètres est marquée par un très net élan vertical. Elle apparaît à première vue cohérente et symétrique, mais ce sentiment ne se vérifie pas dans les détails et résulte d’habiles habillages. La partie inférieure des tours a en effet été entreprise dans la seconde moitié du xii^e siècle et au début du xiii^e siècle et a été conçue de façon dissymétrique, celle du sud (à droite du cliché) étant plus étroite que celle du nord (à gauche). Au xv^e siècle, toutefois, la maçonnerie existante a été reprise et en bonne partie recouverte de nouveaux décors qui ont réussi à gommer cette différence. Au niveau inférieur, trois riches portails ont ainsi été insérés à la base des tours et dans l’axe du vaisseau central. Plus haut, une grande baie eux riches remplages, peut-être du deuxième quart du siècle, est encadrée par des décors aveugles d’une structure comparable mais d’un dessin différent. À la hauteur de la base du pignon qui dissimule le comble, s’étendent des galeries. Sur cette base ont enfin été lancées à partir de 1499 les parties hautes des tours, où se déploient les nouvelles formes de la Renaissance. Maçonneries et sculptures ont été l’objet aux xix et XX^e siècles de nombreux travaux menés par le service des Monuments historiques, comme le rappelle l’échafaudage ici visible sur la tour nord.