Créé entre 1844 et 1853 pour décharger le Vieux-Port de Marseille, trop encombré, le port de la Joliette fut à son tour rapidement très chargé, si bien qu’il fallut entreprendre la construction de nouveaux bassins dès 1856. Si le cadrage ne permet pas d’y voir de nombreux bateaux, le cliché suggère l’activité régnant dans ce secteur en montrant les amoncellements de caisses et de sacs entreposés sur le quai, ainsi que certains des hangars qui y étaient installés.
Sur la droite, au second plan, l’espace est dominé par une rangée de hautes maisons identiques. Cet ensemble monumental fut bâti en 1858 par le banquier Jules Mirès, dont la Société des ports de Marseille avait acquis entre 1854 et 1856 trente-huit hectares de terrain. Cette opération fut toutefois un échec, les riches Marseillais hésitant à quitter le centre-ville pour ce quartier encore isolé. Plus loin, sur le même alignement, on distingue en revanche un autre témoignage de l’importance du commerce de marchandises : l’ensemble du vaste îlot visible à l’arrière-plan formait un complexe voulu par la Compagnie des Docks et Entrepôts de Marseille. Élevée entre 1858 et 1863 sur les plans de l’ingénieur Gustave Desplaces, cette construction monumentale rassemblait quatre entrepôts ainsi que l’hôtel de la direction, disposé à l’angle.
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Marseille - Les quais de la Joliette
non identifié